大相撲初場所（1月9日初日、両国国技館）後に実施される日本相撲協会の理事候補選挙の立候補者が、最大派閥の出羽海一門を除いて出そろった。

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今回は二所ノ関一門の現職理事の尾車親方（元大関・琴風）と時津風一門の鏡山親方（元関脇・多賀竜）は、満65歳の定年が間近のために立候補できない。また、伊勢ヶ濱一門の高島親方（元関脇・高望山）も不出馬の見込みだ。

このため、二所ノ関一門からは、現職の芝田山親方（元横綱・大乃国）、花籠親方（元関脇・太寿山）に加え、新たに佐渡ヶ嶽親方（元関脇・琴ノ若）、時津風一門からは元職の陸奥親方（元大関・霧島）と新人の伊勢ノ海親方（元前頭・北勝鬨）が立候補する予定だ。

「出羽海一門からの立候補者は決まっていませんが、おそらく現職の出羽海親方（元幕内・小城乃花）、春日野親方（元関脇・栃乃和歌）、境川親方（元小結・両国）の続投でしょう。前回に続き2期連続の無投票になる見込みで、2018年に貴乃花親方が退職して以来、協会内はすっかり静かになりました。春場所後の理事長選挙も八角親方（元横綱・北勝海）の5選が無投票で決まる見通しです」（協会関係者）

元横綱・白鵬の“立場”は決して強くない!?

そんな中、気になるのが3年前に引退した二所ノ関親方（元横綱・稀勢の里）と、つい3カ月前に現役を退いた間垣親方（元横綱・白鵬）の動向だ。

「二所ノ関親方はつい最近、故郷の茨城に待望の部屋を興したばかりで、それどころじゃないでしょうが、2年後には副理事あたりに顔を出すかもしれません。間垣親方は現役時代の実績に反し、一門内の立場は決して強くない。一番手っ取り早いのは、ほかの一門のモンゴル票をかき集めることですが、そうなると協会内を巻き込んでの大騒動になるでしょう」（担当記者）

元横綱2人の勝負は、ただいま二所ノ関親方が一歩リードといったところか。