永田裕志「いいんだね？　殺っちゃって」～一度は使ってみたい“プロレスの言霊”

2021.12.20 エンタメ

2022年にはデビュー30周年を迎えることになる新日本プロレスの永田裕志。

IWGPヘビー級王座の防衛記録を達成する一方で、総合格闘技で惨敗を喫するなど毀誉褒貶はありながら、ベテランとなった今も興行に欠かせない存在感を保ち続けている。

インターネットの巨大匿名掲示板『5ちゃんねる』のプロレス板に、《永田さんはキリストか何かだと思う》というスレッドがあるのをご存じだろうか。06年ごろから続く同スレッドは、残念ながら「永田裕志を神として讃える」ものではない。

おそらくは03年の大みそか、エメリヤーエンコ・ヒョードル戦で惨敗した永田をイエス・キリストになぞらえて、「プロレス界を背負って犠牲になった」との意味から付けられたタイトルなのだろう。その書き込みは永田を小馬鹿にしたような、いわば大喜利大会の様相を呈している。

とはいえ、個人のスレッドが15年以上も続いているのは、それだけ長きにわたって話題を提供し続けていることに違いなく、人気商売のプロレスラーにとって名誉なこととも言えようか。

永田は大学時代、レスリングの五輪代表候補になったほど運動能力が高く、均整の取れた体から繰り出す技は、打撃、投げ、グラウンドのいずれもハイレベル。当然のように「新日の次期エース候補」と目されるようになり、02年4月に安田忠夫からIWGPヘビー級王座を奪うと、そこからおよそ1年間、当時の最高記録となる10回連続防衛を成し遂げた。

それでいて04年、新日に復帰した長州力が永田を評して「天下を獲り損ねた男」と言ったとき、これにうなずいたファンは多かっただろう。

エース候補から“ネタキャラ”へ

なぜ、永田は天下を獲れなかったのか。総合格闘技戦で01年のミルコ・クロコップ戦、前述したヒョードル戦に連敗したのは大きな理由に違いないが、それに加えてルックスの問題もあったのではないか。

同期のケンドー・カシンが「永田に足りないのは顔だけ」と話したように、どこか垢抜けない顔立ちで、気のいいおっちゃん風。お決まりの「敬礼ポーズ」にしても、本人としては「悠然と観客席を見渡すイメージ」で始めたというのだが、それを敬礼と受け取られたのは、永田の「田舎の駐在さんのようなルックス」と無縁ではあるまい。

しかし、総合格闘技戦で連敗したとはいえ、プロレスのリングに戻ればその試合ぶりはやはり一流であり、永田自身もそうした気概はあっただろう。そのため、コメントなど立ち居振る舞いはトップスターとしてのそれになる。

プロレスは一流でも、ルックスと総合格闘技の戦績は…。そんなアンバランスさを面白がったファンたちは、いつしか永田のことを「ネタキャラ」と認知するようになっていった。

04年の1・4東京ドーム大会。半端な格好で退団した佐々木健介が、新日のリングに再登場することになり、その対戦相手となった永田は試合前のインタビューで、「そもそもあの男、なんで帰ってきたんですか」「いいんだね？　殺っちゃって」と挑発した。

普通であれば、試合を盛り上げるに十分な煽りとなりそうなものだが、永田はその直前のヒョードル戦で敗れたばかり。またしてもファンからは「ヒョードルに秒殺されたヤツが何を言っているんだ」などと、容赦ないツッコミが入ることになってしまった。