巨人・坂本勇人2000本安打達成「松井秀喜さんのおかげです」波紋

ゴジラの再襲撃か…。

巨人の坂本勇人内野手が2000本安打を達成したのは、11月8日だった。巨人の生え抜き選手では6人目。カウントダウン開始、達成のタイミングで各メディアからの取材申し込みも殺到した。その中で、坂本本人が意味深なコメントを発していた。

「松井さんにお話ししていただいたことが、自分の打撃の中で、すごく大きく占めている」

「松井さん」とは、ニューヨーク・ヤンキースでGM特別アドバイザーを務める松井秀喜氏のこと。そんなゴジラ松井の助言がなければ、今日の自分はなかったというのだ。

入団2年目、まだ19歳だった彼をレギュラーに抜てきしたのは、原辰徳監督。キャプテンの地位を譲り、チームをけん引していく立場と自覚を植え付けたのが、阿部慎之助二軍監督だ。「その2人を差し置いて」とは言わないが、意外な人物の名前が出てきたのは興味深い。

「原監督から阿部二軍監督へ、そんな指揮官の継承劇が既定路線のように伝えられています。しかし、一時期は松井氏の名前もよく出ていたのですが…」（ベテラン記者）

的確指導に定評！「松井監督が見たい」の声高まる!?

坂本に対し、後に大きな影響をもたらすコジラ松井の打撃指導が行われたのは、2016年春季キャンプでのことだ。坂本はこの前年、打率2割6分9厘、本塁打12、打点68と、3年続けて打撃成績が低迷していた。

「後ろ足に体重を残すフォームに改造したのです。その改造中にメンタル面での助言を与えたのが松井氏でした」（同・記者）

失敗すれば、これまで積み上げてきたものはもちろん、ショートの定位置さえも失いかねない。その不安を共有し、「変える勇気」で解消してくれたのがゴジラ松井というわけだ。

「松井氏は横浜DeNAの筒香嘉智（当時）の指導にも携わっています。坂本を含め、松井氏の指導が今日のすべてを作ったわけではありませんが、的確な指導には当時から定評がありました。『松井監督』が見たいとの声がまた強くなりそうです」（球界関係者）

臨時コーチとして来日するたびに、現役時代を知らない若手も、ゴジラ松井のもとには今も必ずあいさつに行く。松井氏も、今でも巨人戦の中継を見ているらしく、試合中に起きたことを挙げ、あいさつから談笑に発展させているという。

「松井さんのおかげ」発言が、〝原－阿部ライン〟に一石を投じる？