「女性初の首相を奪った女」小池百合子がいまも捨てきれない“天下取り”の野望【怪人／快人伝 第12回】

女性初の総裁選出馬から都知事へ

自民党入りした小池は、まず小泉内閣で初の入閣となる環境大臣に就任、次いで内閣府特命担当大臣（沖縄及び北方対策）も務めた。安倍内閣に代わると、女性初の防衛大臣となり、このキャリアを踏み台として果敢にも福田康夫首相の退陣による後継選びで総裁選に出馬している。

昭和30（1955）年11月の保守合同による自民党結成以来、女性の総裁選出馬は初めての出来事であった。結果は5人の立候補者中の3位、総裁になったのは麻生太郎（現・副総裁）である。

この麻生政権下で小池は冷遇され、その後に成立した第2次安倍内閣でも、ポスト的に恵まれることはなかった。ここで、小池は勝負を懸けた。平成28（2016）年の東京都知事選に打って出て、当選を果たすことになる。前出の自民党元議員が続ける。

「都知事として東京五輪を成功させたあと、国政への復帰を狙っていたが、折からのコロナ禍で状況が変わり、知事として都民のコロナ対策に、全力を傾けなければならなかった。そうしたなかでも、国政への色気を捨てることはなかった」

それが、都政で公明党と手を結び支持勢力の拡大を策した「都民ファーストの会」であり、知事就任から約1年後に政界再編を狙って立ち上げた「希望の党」で、初代代表に就任したことであった。

ここでの政界再編とは、イデオロギーにこだわらず既存政党を組み替えて、自民党の対極にある政党をつくろうというものである。そのトップに立ち、あわよくば政権奪取をうかがったのだが、野党から希望の党への入党に際し、小池が条件のハードルを高めたことで、結局、希望の党は空中分解を余儀なくされたのだった。