投高打低の甲子園が生んだ「捕手豊作年」…青学大・渡部海を巡るスカウト陣の評価とドラフト裏事情

夏の甲子園大会が終わって、プロ野球のスカウト陣から聞こえてきたのは、「ちょっと時間が掛かるかも」の声。それは、アマチュア球界もプロ野球と同様に投高打低で素質を持った野手は多いが、育成に時間が掛かりそうということなのだ。

しかし、同時にこんな見方もされていた。好捕手が多いのだという。

「好投手のいるチームは、必ず良い捕手が育ちます。良い捕手がいるチームでは、投手が好成績を残すのと同じように」（在京球団スタッフ）

投高打低の思わぬ副産物と言っていいだろう。

ドラフト一番人気は青学大・渡部海…名門の投手陣を支えた超高校級キャッチャー

目下、1番人気の捕手は、青山学院大学の渡部海（22）。今夏の甲子園大会の覇者・智弁和歌山の出身で、大学1年から正捕手を務めてきた。最大の魅力は肩の強さだが、打撃力も高く、キャプテンシーも卓越している。

「高校時代から各球団がマークしていた逸材です」（同）

近年、青学大からは好投手も輩出されている。昨秋のドラフト会議で中日から1位指名された中西聖輝、2023年の阪神・下村海翔、広島・常廣羽也斗がそうだ。また、鈴木泰成、平野順大、布施東海の3投手もドラフト候補に挙がっており、渡部はハイレベルな投手たちのボールを捕りながら、素質を開花させた。

「特に阪神が熱心だと聞いています。阪神の20代前半の捕手というと、育成から上がって来た嶋村麟士朗もいますが、坂本誠志郎と梅野隆太郎のように同世代の捕手を競わせながら、チーム力を高めていくビジョンなのでしょう」（スポーツ紙記者）

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指名辞退の懸念も…スカウト陣が注視するアマ・社会人の有望株リスト

捕手関連ではないが、こんな情報も流れていた。

「近年、メジャーリーグへの関心が強まったことで、ドラフト候補生は12球団OKの姿勢に変わりました。でも、今年は違法薬物の事件で『広島には教え子を行かせたくない、心配だ』と語るアマチュア指導者もいます。指名されても辞退というケースも予想されます」（球界関係者）

渡部以外でも、大学球界では明治大・福原聖矢、法政大・川崎広翔、龍谷大・佐藤希興、九州産業大・尾形勇太などが注目されている。社会人ではJR東海の山本陸、DeNA・神里和毅の弟でENEOSの神里陸もいる。高校生では花咲徳栄・佐伯真聡、尼崎西・森田実徳、東筑・平山護が高評価をされていた。

好捕手のリードも、投高打低の一因かもしれない。

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