「蜜柑」なんて読む？ 言葉にまつわる由来と豆知識【難読漢字よもやま話】

【蜜柑の語源と漢字の由来】

「蜜柑（みかん）」は、ミカン科の常緑低木で、一般的には「温州みかん」を指します。漢字の「蜜柑」は、その名の通り「蜜（みつ）のように甘い柑橘（かんきつ）」という意味から名付けられました。

「蜜」は非常に甘いことを強調しており、かつて中国から伝わった際、その驚きの甘さを表現するためにこの字が当てられました。また、「柑」は皮が剥きやすく、食用になる柑橘類を指す漢字です。

もともとは「みっかん」と読まれていましたが、次第に音が変化して「みかん」と呼ばれるようになりました。

日本には江戸時代初期に、中国から伝わった品種が鹿児島県（旧薩摩藩）で突然変異し、種のない「温州みかん」が誕生したことで、一気に全国へ広まりました。

【蜜柑（みかん）のトリビア】

●「温州（うんしゅう）みかん」の由来
中国の柑橘の名産地「温州」にあやかって名付けられましたが、実は温州産ではなく、日本の鹿児島県が原産地です。

●「冷凍みかん」の誕生
1955年、小田原駅で販売されたのが始まりです。冬以外にもみかんを売るためのアイデアとして開発され、鉄道の旅の定番となりました。

●「オレンジ」との違い
みかん（温州みかん）は皮が薄く手で剥けますが、オレンジは皮が厚くナイフが必要なことが多いです。また、みかんの方が酸味が控えめで甘みが強いのが特徴です。

●「みかんの白い筋」の正体
あの白い筋は「アルベド」と呼ばれます。食物繊維やビタミンP（ヘスペリジン）が豊富に含まれており、血管を強くする働きがあります。

●「鏡餅」の上に乗るのはなぜ？
本来、鏡餅の上に乗せるのは「橙（だいだい）」です。代々（だいだい）家が続くようにという願いが込められていますが、最近は入手しやすいみかんで代用されることが多いです。

甘いみかんの見分け方は!?

●「焼きみかん」の効能
皮ごと焼いて食べる「焼きみかん」は、皮に含まれる栄養素が実に浸透し、風邪の予防や咳止めに効果があるとして古くから親しまれてきました。

●「皮」は立派な生薬
みかんの皮を乾燥させたものは「陳皮（ちんぴ）」と呼ばれ、胃腸を整えたり、リラックス効果のある漢方薬の原料として重宝されます。

●食べすぎると手が黄色くなる？
これは「柑皮症（かんぴしょう）」と呼ばれます。みかんに含まれるβ-クリプトキサンチンという色素が原因で、一時的なものなので心配はありません。

●甘いみかんの見分け方
ヘタが小さく、皮の表面のつぶつぶ（油胞）が細かく密集しているもの、そして色が濃いものほど甘みが強い傾向にあります。

●「和歌山県」が生産量1位
江戸時代の紀伊国屋文左衛門のエピソードでも有名ですが、和歌山県（有田みかんなど）は長年、日本一のみかん生産量を誇っています。

●「みかん」の木にはトゲがある？
野生に近い種や若い枝には鋭いトゲがあることがありますが、現在の栽培種は作業がしやすいようトゲが少ないものが選別されています。

●「剥き方」に地域差あり！
和歌山県を中心に広まっている、皮を割らずに十字に開く「有田剥き」という効率的な剥き方が有名です。