「若布」なんて読む？ 言葉にまつわる由来と豆知識 【難読漢字よもやま話】

【若布の語源と漢字の由来】

「若布（わかめ）」は、褐藻綱コンブ目に属する海藻で、食用として広く利用されています。漢字の「若布」は、「若（わか）」と「布（め）」が組み合わさった熟字訓です。 

「若」は「若い」「新しい」を意味し、ワカメは春先の若い芽を食べるのが美味しいことに由来するという説があります。

「布」は、ワカメを干して保存し、衣服や布のような形状にしていたこと、あるいは「藻（も）」から転じた「め」という音に当て字されたという説が有力です。

【海の緑の恵み！ 若布（わかめ）のトリビア】

●「若布」と「和布」
ワカメの漢字には「若布」の他に「和布」という表記もあります。これは、日本（和）の食卓に欠かせない布のような藻という意味合いから当てられたと言われています。

●別名「海藻の王様」
ワカメは、ヨウ素、カルシウム、マグネシウムなどのミネラルや、フコイダンなどの食物繊維が豊富で、栄養価の高さから「海藻の王様」と呼ばれることがあります。

●「めかぶ」は根元
ワカメの根元近くにあるひだ状の部位を「めかぶ（和布蕪）」と呼びます。この部分は特に粘り気（ぬめり）が強く、フコイダンを豊富に含みます。

●「ワカメ酒」
これはワカメが酒のつまみになるという意味ではなく、海藻の成長が遅く、漁獲が少ないことから、「ワカメを酒の肴にできるほど裕福である」ことを誇るための言葉が、後に「酒席での遊び」に転じたという説があります。

●「こんぶ」との関係
ワカメと昆布（こんぶ）は、共に褐藻類に属しますが、昆布は大型で厚く、ワカメは薄くて食用となる部分が異なります。

●緑色の秘密
ワカメは海中では茶褐色ですが、湯通ししたり熱を加えると、含まれるクロロフィル（葉緑素）の色が発色し、鮮やかな緑色に変わります。

●鳴門海峡のワカメ
鳴門海峡（徳島県）のワカメは、激しい潮の流れの中で育つため、肉厚でシャキシャキとした食感が有名です。

●古くから食用
ワカメは、奈良時代に編纂された『常陸国風土記』にも登場するなど、日本列島では古くから食用とされてきた歴史があります。

●海外での評価
ワカメは、その健康効果と独特の風味から、近年欧米諸国でも「Wakame」と呼ばれ、健康志向の食材として注目を集めています。