「うさんくさい」から「ガチ」へ――回転寿司の価値観を変えた業界の功労者・米川伸生の30年

村瀬秀信氏による人気連載「死ぬ前までにやっておくべきこと」。今回は回転寿司評論家・米川伸生をインタビュー（後編）。回転寿司の魅力について、たっぷり語っていただいた。

「この30年は楽しかった」

この30年の外食産業で最も大きな進化を遂げたのは回転寿司業界である。なんて、今更ながら言わずとも分かりきったことだろう。

システムのオートメーション化、デジタル化が進んだ設備、高級店とも遜色のないような寿司ネタに、ラーメン、デザートと種類も豊富なサイドメニューなど、その進化は“エンタメの雄”としての存在感を世界に示すまでになった。

しかして、最も劇的な変化を遂げたものは回転寿司に対する日本人の“偏見”だろう。

回転寿司評論家を名乗り始めて30年。評論家として日本全国の回転寿司店と出会い、コンサルタントとして多くの店を繁盛店に仕立てあげてきた米川伸生が「うさんくさい」の代名詞だった回転寿司を「回転寿司はガチ」と人々の価値観を変えていった功労者の一人であることは間違いない。

「この30年は楽しかったですよ。回転寿司を含め、物事の価値観が大きく変わっていくのを間近で見ることができたからね。ただ、最初から僕が言っているように、“回転寿司はアミューズメントパークだ！”なんですよ。回っているコンベアはメリーゴーラウンドで、そこにさまざまなアトラクションがある。どのアトラクションから乗ろうかと迷う楽しさは、回転寿司にも同じことが言えるでしょ。そういうエンタメ性と地域やお店の特性に合った店づくりが重要なんですよね。ただ、前回も言ったように回転寿司は業界的には大手チェーン店以外はその数を大きく減らしています。特に1990年代に人気になった店は地方から火がついたところが多くて、それらが各地方のトップになっていった。創業者は当然、カリスマですよね。そうなると後継者の問題が起きて、なかなか継げる人もいなくて大手企業に売ってしまうようなケースも増えています。それで良くなる場合もあれば、売った先が飲食をやっていない企業でつまらなくなってしまった店もあります。これまでの人生でいろんな店の盛衰を見てきましたよ。その経験を次の人生に活かしたいと思っているんですけどね」

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