幻に終わった大連立構想、政権発足から約1年で退陣…福田康夫に欠けていた“総理の器”

記者から指摘され発した辞任会見での迷言

政権発足からほぼ1年の平成20（2008）年9月、こうしたなかで福田は突然の退陣を表明した。前任の安倍に続き、わずか1年で政権を投げ出すという異常事態である。

退陣表明の弁は「これからの政治を考えたうえで決断した」だったが、記者会見の席上、記者から辛辣な言葉が投げかけられた。

「総理の会見は、まるで他人事のように聞こえる」とやられた福田は、プライドが人一倍高い人物だけに、語気を荒げて言い放ったのだった。

「私は自分自身を客観的に見ることができるんです。あなたと違うんですッ」

この「自分自身を客観的に見ることができる」とは、いったい何を意味するのか。

自民党内からは、「最後の最後に自ら“総理の器ではない”ことを告白したのではないか」という厳しい声も聞かれた。ちなみに、福田の「あなたと違うんです」は、その後、しばし流行語になっている。

福田の座右の銘は、勝海舟の「行蔵は我に存す。毀誉は他人の主張」という言葉で、行蔵とは進退と同じ意味である。すなわち他人が人を褒めたり、けなしたりするのは、その人の勝手だが、あくまで出処進退は自らが決めるということである。

この言葉は福田の強い自負につながるものだが、政権としては実績をほとんど上げられず、国民にはなんとも物足りぬ印象が残ったのだった。

福田は父・赳夫の長男として、憲政史上初の「親子首相」となった。

その父は大蔵大臣時代に安定成長を重視、東京五輪後や石油危機後の不況を乗り切り、経済の立て直しに努めるなど、まごうことなく戦後政治において重責を果たした。

一方、権力には淡泊で、政治理念や政策を重視する手堅い政治家だったことが知られている。

令和3（2021）年7月、福田は新聞紙上で父をこう評してみせた。

「（福田赳夫は）田中角栄さんと同じ時代だった人で誤解されたが、政治に対する考え方はまったく違っていた。田中さんは高度成長でアクセルを踏んだ。父は行き過ぎると大変なことになると、むしろブレーキ役を果たした。日本列島改造のように大量のカネが一挙に動くような政治をやると、必ず破綻すると考え父は反対した。果たせるかな、その後に土地ブームが起こり、石油ショックが追い打ちをかけて物価狂乱になった。（田中に）請われて蔵相になった父は、『全治3年』と診断、その通り日本経済を立て直した」（要約）

自らの乏しかった政権実績と比べて、父への敬意がしのばれるのである。

福田の退陣を受けた後継選びの自民党総裁選は、5人の候補が乱立し、結局、麻生太郎が選ばれた。しかし、麻生もこれまた1年で政権の座を降り、ついには選挙による明確な政権交代を許すことになる。

自民党は下野、民主党政権の誕生であった。

（本文中敬称略／次号からは麻生太郎）

「週刊実話」1月8･15日号より