巨人がカブス電撃退団の今永昇太“争奪戦”に参戦　単年10億円レベルの大型契約用意か

今永昇太がシカゴ・カブスを電撃退団となり日米の球界に激震が走っているが、さらに驚くべきは、巨人軍が“争奪戦”に参戦するという極秘情報だ。

今永はメジャー1年目の昨年、15勝3敗、防御率2.91と大活躍を果たし、今季も9勝8敗、防御率3.73と先発の役割を果たしていた。

ところが、球団は3年5775万ドル（約88億7000万円）の契約延長オプションを行使せず。今永も単年1525万ドル（約23億4000万円）の残留オプションを拒否したため、自由契約となったのだ。

「FA市場へ予想外に解き放たれた先発左腕は、目玉選手の1人にすらなっている。地元メディアのシカゴ・サンタイムズは、『先発投手市場の上位に来る』とその価値に太鼓判を押し、争奪戦の様相です」（スポーツ紙記者）

この“争奪戦”に日本から参加しようというのが巨人だ。

「巨人は今オフ、主砲・岡本和真がポスティングによるメジャー挑戦を表明。若くして実績十分な強打者は、4年150億円の大型契約が見込まれています。移籍金も、ダルビッシュ有や山本由伸には及ばずとも、吉田正尚の約21億円（1537万5000ドル）を越え、歴代日本人野手最高額は確実でしょう。巨人はこれを“軍資金”に補強を画策しているんです」（セ・リーグ球団関係者）

今永の獲得には巨額の費用を要するが、岡本の移籍金が入る巨人はこれが可能となる。チームは現在、ロートルの田中将大がローテーション入りするほど先発が手薄であり、今永は是が非でも欲しい補強ポイントだ。

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NPBがメジャーに資金力で対抗

もし入団が実現すれば、日本人歴代最高である年俸10億もあり得るという。

「巨人は今季、新戦力のライデル・マルティネスに年俸12億のNPB史上最高額を提示した。メジャー1年目で15勝という今永の実績を考えれば、二桁の大金は十分に想像できる。メジャーからも複数オファーがあることは想像に難くないが、巨人の“資金力＋補強ニーズ”を考えれば、張り合うことは十分可能です」（前出・関係者）

もちろん、今永本人はメジャーでプレーする道を模索するだろう。だが、カブスとの契約オプションを破棄していることから分かるように、単年オファーならば日本に帰国する可能性は高い。

「日本で確実に先発ローテを張り、高年俸を得るという選択肢を提示されれば、考え方は変わるかもしれない。しかも歴史と伝統ある巨人軍、将来の雇用も完璧で、今永にとっては魅力的です」（前出・スポーツ紙記者）

“NPBはメジャーの2軍”と揶揄される中、アメリカの資金力に対抗しようとしている巨人。戦後80年、歴史ある巨人軍がアメリカとの争奪戦を制すかが見ものだ。