虎ファン歓喜！ ドラフトでも勝ち組の阪神タイガースが抱える“意外な不安要素”

10月23日に行われた今年のプロ野球ドラフト会議で、最大の勝ち組となったのはセ・リーグを独走した阪神タイガースだろう。解説者やファンからは「12球団1の勝ち組」との声が聞こえてくる。

阪神は1位で今ドラフトの目玉の1人である創価大・立石正広内野手を、3球団競合の末に交渉権獲得。藤川球児監督は「昨年のドラフトの時から立石くんでというのは、もうほとんど決めていた状態でした」と語ったが、長年の計画的指名がかなった形だ。

立石は大学球界ナンバーワンのスラッガーと称され、今年好調だった猛虎打線はさらなる進化が予感させられる。2位の谷端将伍、3位の岡城快生も大学リーグ屈指の打撃センスの持ち主で、リーグを独走したところに即戦力が3人加入と、来年も優勝争いが堅い情勢だ。

この結果を受け、ファンからは“黄金時代到来”との声が絶えない。だが、関係者らによると、そう上手くはいかないという冷静な見方もある。

「最大の懸念はエース・才木浩人。リーグダントツのチーム防御率である阪神において、最優秀防御率を獲得して球団を牽引しましたが、日本シリーズ後にはメジャー挑戦を表明することが確実視されています」（セ・リーグ他球団関係者）

エース＆主砲が相次ぐ流出危機

エースだけでなく主砲にも懸念が残る。今季、阪神では伝説の助っ人ランディ・バース以来となるホームラン王を獲得した佐藤輝明も、かねて将来のメジャー戦を明言している。チームは“勝ち組”と報じられたドラフトの裏側で、相次ぐ戦力流出の危機を孕んでいるのだ。

また、一見勝ち組に見えるドラフトにも気がかりな点があるという。

「阪神は野手指名に重きを置いた構成で、投手補強が後回しとなっている。才木が今オフにもメジャーに行く情勢の中、来年以降は投手補強が急務です。
総合すると、来年あたりまでは確かに安泰そうな阪神も、向こう10年まで見ると心許ない。メジャー挑戦を志す主力選手の流出リスク、そして将来的な投手陣の層の薄さが、長期的な足かせとなるでしょう。今年のドラフトは勝ち組ですが、“黄金時代”に繋がるかは別問題です」（セ・リーグ球団スカウト）

2001年の近鉄バファローズなどの例外はあるが、プロ野球史上、投手陣が崩壊したチームは強力な打撃陣を擁していても勝ち上がることは難しい。

その意味では今年、プロ野球史上最速優勝とぶっちぎりだった阪神は、中長期的には「あの頃はなんだったんだ」となってしまいかねない危険性を孕んでいるといえるだろう。

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