強すぎる阪神“早期V”達成で燃え尽き症候群とCS下剋上の懸念

2リーグ制以降では史上最速、2位以下を大きく引き離してセ・リーグ優勝を決めた阪神。しかし「お祝いムード一色」ではなかった。

「クライマックスシリーズ（以下＝CS）そのものを見直すべきとの声も高まっています。優勝チームが日本シリーズに進出できない可能性があり、今季もしそうなったら、ペナントレースを行う意味もなくなってしまうと」（在阪記者）

Vチームが日本シリーズに進出できない疑問は、CSが導入された2007年から指摘されていた。

改めてその件が問われているのは、「今年の阪神が強すぎた」ことに尽きる。仮に阪神がCSで敗れることになれば、制度見直しの声はさらに高まるだろう。

「藤川球児監督（45）も、CSを見据えての采配に切り替えました。セットアッパーの石井大智、クローザーの岩崎優を一軍登録から外しています」（同）

CSを見据えて「休養」を与えたわけだ。しかし、優勝後は3勝4敗と低空飛行（18日現在）。無理をする必要はなくなったのだが、打線は大きく入れ替えていない。

1番・近本光司から5番・大山悠輔までのメンバーは不動だが、後半戦でショートのレギュラーを掴んだ熊谷敬宥を休ませ、左翼に中堅クラスをテスト起用している。

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サトテルは優勝決定後5三振

しかし、破壊力抜群だった打線は“淡泊”になった。極端な言い方をすれば、ただボールを打ち返しているだけ。ファールで粘り、四球を選んで一気に畳み掛ける恐怖はなくなった。

「126試合目で優勝が決まり、残り17試合が『消化試合』となりました。これは仕方のないこと」（同）

問題はCSの日程。CSファイナルステージが始まるのは10月15日、つまり、阪神は1カ月以上も｢待たされる」ことになる。

台風などがなければ10月2日にペナントレース全日程を終えるが、そこから数えても2週間近く空いてしまう。

「この間の調整で、藤川監督は改めて手腕が問われることになります」（同）

選手のモチベーションも気になる。

一例を挙げれば、主砲・佐藤輝明は優勝後のDeNA3連戦では11打席で出塁したのは2回だけ。5三振を喫している。

9月13日の巨人とのレギュラーシーズン最終戦では、久々に阪神らしさをみせて打線がつながり大量10得点をあげたものの、チームは逆転サヨナラ負けを喫している。

阪神が日本シリーズに進めなかったら、一大事だ。

「週刊実話」10月2・9日号より