女子バレー・佐藤淑乃の「国境を超えた友情」が話題

バレーボール女子日本代表が世界選手権で4強入り。15年ぶりのメダル獲得は逃がしたが、フェルハト・アクバシュ監督は、2028年ロサンゼルス五輪に向け、手応えを口にしていた。

「9月10日にアクバシュ監督が、オンラインでの総括会見でいろいろと話してくれました。真っ先に名前を挙げて褒めていたのが、佐藤淑乃です。
石川真佑を主将とした新チームで臨みましたが、監督が求めていたのが石川を支えるチャンスメーカーでした」（TV局スポーツ部員）

佐藤は3位決定戦・ブラジル戦で、チーム最多の34得点を挙げている。しかし、その佐藤の奮闘に熱い視線を送っていたのは、日本の関係者だけではなかった。

コート外で、元タイ代表のアチャラポーン・コンヨットが佐藤にパスが行くたびに、一喜一憂していたのだ。

「コンヨットはかつて、佐藤が所属する『NECレッドロケッツ川崎』に在籍していました。現在は別のチームで国内リーグにも出場しています。NEC時代から仲が良かったと聞いていますが」（同）

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SNSには「惚れてまうやろがい」の書き込みも

試合終了後、コンヨットはそっと近づき、泣き崩れる佐藤の背中をさすり、佐藤もコンヨットに体を預け、メダル獲得を果たせなかった悲しみを口にしていた。この光景は、あたかも恋人同士のようだった。

「大会中、コンヨットが日本代表チームを訪ねていました。佐藤と2人で過ごす時間も長かったと聞いています」（同）

2人のイチャイチャぶりは“勘違い”されるほど。

また、佐藤に寄り添ったブラジル戦後、コンヨットは佐藤に紙袋を渡している。プレゼントなのか、中身については「ヒ、ミ、ツ」と意味ありげな様子。

「佐藤の所属するNECが、チームの公式インスタグラムを更新しました。昨季から提供を受けている紳士服メーカーのスーツに身を包んだ佐藤の写真も公開されています」（専門誌記者）

ユニホーム姿とは違った立ち姿に、「惚れてまうやろがい」などの書き込みも。コンヨットも同じ意見のはず。もちろん2人の仲の良さは友情、あるいは…？

「週刊実話」10月2・9日号より