「死去した時間、慈恵医大病院の前に立っていた」リハビリを追い続けたジャーナリストが語る“長嶋茂雄”という男

長嶋は「憧れであり記者人生の原点」

翌朝のスポーツ紙は全紙が帽子を飛ばしながら派手に空振りをする写真を1面に使っていた。本来ならあり得ない偶然だが、これも長嶋だから起こった奇跡と言えるだろう。

あの日から1カ月以上が経つが、筆者の喪失感は深まるばかりで、長嶋の死をどう受け止めればいいか戸惑っている。

その死は野球界の喪失というだけではなく、長嶋と同時代を生きた個人的な「物語の終わり」をも意味しているからだ。

筆者にとっての長嶋は「少年時代からの憧れ」であり、「記者人生の原点であり、すべて」だった。

長嶋を初めて見たのは小学5年生の頃。当時の東京六大学野球はプロ野球を凌ぐ人気で、池袋で行われた立教大学の優勝パレードで握手をしてもらい野球にのめり込んだ。

長嶋を見るため、東長崎にあった立教大のグラウンドにも足を運んだ。

立教大の黄金時代を作り上げた砂押邦信監督の「月夜のノック」を泥だらけになって追いかける背番号3の姿に心を奪われた。

【一部敬称略】

「週刊実話」7月24・31日合併号より

【長嶋リハビリ秘話 前編（2）】へ続く