巨人・阿部監督“退任”危機！ 長嶋茂雄さん逝去で“松井監督”誕生へ急加速

読売巨人軍の終身名誉監督・長嶋茂雄さんの逝去により、球団の人事が慌ただしくなってきた。

なんと、昨年に就任1年目ながらセ・リーグ優勝を遂げた阿部慎之助監督が、退任の危機を迎えているというのだ。 

「長嶋さんは生前、監督時代の愛弟子である松井秀喜氏が将来の監督になるのを、誰よりも望んでいました。
これは松井氏本人にも伝えていたようで、松井氏は弔問の際の囲み取材で“意味深”な言葉を残しています」（巨人コラムニスト） 

松井氏は長嶋邸で待ち受けた記者団に対し、「どういう形で次の世代に継承していくか」「長嶋監督と生前に約束したこともあります。今はお話しすることはできませんが、その約束を果たしたいなと思います」とコメント。 

約束の中身を明言することはなかったが、これは球界内外で“監督就任”のことだと、半ば公然の秘密になっている。 

「松井氏は前オーナーの渡辺恒雄氏と関係が悪く、これが監督就任のハードルになっていました。
しかし、ナベツネ氏が死去したことで、このハードルはなくなりましたし、長嶋さんが亡くなった今、『生前に果たせなかった“約束”を果たそう』と 気持ちに火が点ついたはず」（スポーツ雑誌編集） 

しかし、どこかが立てば、どこかが立たなくなるのが世の常。球団が“松井監督”誕生を着々と進めることで、立場が危うくなるのが阿部監督だ。 

「球団としては、松井氏の気持ちが熱いうち、かつ世間の関心も高いうちに“松井監督”を誕生させたい。
実は、水面下では早くも、来季からの就任に動き出しているとの情報筋もあるようです」（ベテラン野球記者） 

原辰徳氏の“読売グループ内の人事異動”再来か 

しかしながら、阿部監督は昨年、新人監督ながらチームをセ・リーグ優勝に導いている。日本シリーズ進出こそ逃したものの、退任させる“大義名分”はないように思えるが…。

「すでに前例はあります。2003年、監督2年目の原辰徳氏が、“読売グループ内の人事異動”として退任させられました。
当時、チームは3位でギリギリのAクラスでしたが、前シーズンは日本一に輝いているため、結果は十分だったにもかかわらず、です。
もし今季の巨人がBクラスなら、阿部監督をクビにする根拠は十分」（同）

前年優勝しているにもかかわらず、40代の若手監督を退任させるなど、ファンの批判や同情は湧かないのか。

「さすがに松井氏ほどのスターが後任であれば、同情よりも歓迎論の方が強くなる。
それに、阿部監督はバントの多用や継投の下手さ、他人事のようなコメントで、ファンの『やめろコール』も強く、あまり惜しまれる存在ではありません。
阿部監督が来季退任を覆すには、今季V2からの日本一くらいですが、それもそれで“花道勇退”にされるかもしれない」（同）

もはや、阿部監督が来季もユニフォームを着ることは難しい。しかし、そこは球団も鬼ではないそうで…。

「天下りではありませんが、阿部監督には“埋め合わせ”として、親会社・読売系列の日本テレビで、野球解説のポストが与えられるようです。
球団上層部は、『まだ40代で若いため、原氏のように“再登板”を約束するから、それまでは解説として食いつないでくれ』と阿部監督を説得する方向だそうですよ」（民放関係者）

エースか4番の生え抜きという伝統上、巨人の監督は後継者不足の指摘が絶えない。将来も見据え、数少ない適格者である阿部監督は、球団もそこまで無碍には扱わないようだ。

阿部監督としても、「優勝しているのになぜ」と不満はあるだろうが、さすがに大先輩の松井氏とあれば文句は言えない。向こう数年は解説として我慢のときだ。

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