阪神・佐藤輝明は“令和のロマン砲”である「失策が打撃にも影響」で三振王まっしぐら

ホームランか、三振か。昭和時代の長距離打者は、そんなイメージで語られていた。

現代は相手投手のデータ分析が進み、やみくもに振り回すバッターはいなくなったが、この男だけは違うようだ。阪神の佐藤輝明（26）である。

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「今季は期待してもいいのかどうかを見定める意味で、4月4日からの巨人3連戦が試金石でした」（在阪記者）

佐藤は3月28日の開幕戦の第1打席で、いきなりホームランを放つ。12球団での第1号アーチ。この一発で「今年の佐藤は違う。やってくれる」と、ファンは期待した。

しかし、その後は三振を量産。一発が出た後は16打席無安打と当たりがピタリと止まり、一時は打率も1割を切るほどの絶不調。そのままいけば現在、MLBのマイナーリーグで制球難に苦労している元阪神の藤浪晋太郎（30）のようにファンの期待を裏切ることにもなりかねない。

「5日の巨人戦では初回と8回に2本のホームランを放って大活躍。阪神が4-3で逃げ切り、勝利した。そのため『エンジンがかかってきた』『ここからが本番』と期待の声も聞かれたのですが、翌日の巨人戦は4打数無安打2三振に終わりました」（同）

三塁手としての失策が打撃に影響!?

また、続く8日のヤクルト戦にはスタメンを外れて8回に代打出場したものの、ここでも空振り三振。9日のヤクルト戦では今季初めて欠場した。

都合、開幕から11試合で18三振（9日時点）。このペースでいけば、ペナントレース終了時に400を優に超える計算になる。

「佐藤は昨季後半からフルスイングではなく、7割くらいの力でバットを振るようになり、それでもホームランが出ているので、本人もパワーだけで飛距離は出ないと分かったようです。ただ、ボールをバットに当てる確率は、なかなか上がってきません」（ベテラン記者）

また、佐藤は守備難も指摘されている。

「三塁手としての失策が打撃にも影響しているのではないか。でも、本人は外野よりも三塁（守備）のほうが好きみたい」（同）

果たして“令和のロマン砲”の開花は、いつになるのか。

「週刊実話」4月24日号より一部内容を変更