大谷翔平“二刀流”はラストシーズンか!? ドジャースが恐れ始めたMVPメジャーリーガーの“賞味期限”

ドジャースの大谷翔平（30）が「老い」を口に出したのは、これが初めてかもしれない。

昨年末、米全国紙『USA TODAY』の単独インタビューを受けたとき、「野球選手としてのピークを（これから）迎える。または、今がその中にあると思っている。どれだけ維持できるか、向上していけるか」と、心境を吐露していた。

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昨季は史上初となる50-50（50本塁打＆50盗塁）を達成。本塁打、打点のタイトルも獲り、自身3度目となるMVPにも輝いた。

野球人生の絶頂にあることは間違いないのだが、25年は正念場ともなりそうだ。

「“二刀流”の復活です。他の先発投手と同様に12月から投球練習を開始しているので、もうリハビリの域ではありません。投手として、順調に練習を積み上げていると言っていいでしょう」（米国人ライター）

しかし、ドジャース首脳陣は別の見方もしていた。

「投手・大谷」に期待しているのは確かだが、「打者・大谷」は“唯一無二の存在”とみており、それを裏付ける一例が、デーブ・ロバーツ監督のコメントだ。

WBC日本代表元監督で日本ハムCBO（チーフ・ベースボール・オフィサー）の栗山英樹氏との新春対談で、こう答えている。

「今年は二刀流ですから、本塁打は少し減ると思います。それより、盗塁はとても減ると思います。私が走らせませんから。足を守らなければいけません」

本人は「どこまで続けられるか…」

投手兼任に戻るので、打者成績が落ちるというのが大方の予想だ。

しかし、ドジャース首脳陣は昨秋のワールドシリーズ中の盗塁で大谷が左肩を負傷したのを受けて、「盗塁減＝リスク回避」とも解釈するようになった。

また、大谷は先の単独インタビューで、こうも語っていた。

「どこまで続けられるのか、そのためにも…」

二刀流の今後についてだ。

常に指摘されてきたことではあるが、二刀流は2倍の体力を要する。

その厳しさを実感したとき、大谷はこれからの選手スタイルをどう変えていくのか。

長く二刀流を続けていくため、練習内容も見直していくと語っていたが、「今がピーク」発言には“どこまで続けられるのか”の不安も含まれていたようだ。

「もっと怖いのは右肘の3度目の怪我」（前出・米国人ライター）

今季が大谷二刀流の見納めとならなければいいのだが…。

「週刊実話」1月30日号より