モデル級の美ボディーで知られる女子プロテニス選手の園田彩乃（29）が、バズりまくっている。

10月12日にハンバーガーを頬張るところをインスタグラムに投稿したら、《かわいい》《かわいすぎるゼ〜。かわいすぎる税、納税》などといった書き込みが殺到した。

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「1万人程度だったフォロワーがここ2〜3カ月で6万人台に急増しました。テニス業界、スポーツメーカー、アパレル関連のメーカーも注目し始めたプロスポーツ選手です」（大手広告代理店員）

外食中のワンショットがなぜ、バズったのか？ 美女アスリートのプライベートという珍しさもあるが、それだけではないのだ。

今年7月、園田は水着ショットをインスタグラムに投稿。モデル級のボディーはもちろん、友人とナイトプールやサウナではしゃぐ様子、その笑顔に多くの閲覧者が引き付けられた。

「園田選手は福岡県出身で、ジュニア時代には全国大会での優勝も経験しています。日大在学中の2016年にプロに転向しましたが、目立った成績は収めていません。室内のダブルスでベスト8入りしたのが最高です。海外挑戦のためにクラウドファンディングも募ってきた苦労人です」（専門誌記者）

「第2の浅尾美和」との声も

現在、日本ランキング女子シングルス97位と、テニスの実力はこれからの成長に期待だが、その弾ける笑顔の水着ショットには女性ファンもついており、大会主催者にもその人気は報告されていた。

「錦織圭、大坂なおみが低迷し、国内におけるテニスへの関心も落ちてきました。2人は今季の試合にほとんど出ていません。園田選手が国内テニス大会の救世主になってくれそう」（同）

水着姿が先に注目されたことに、園田自身は驚いているという。

しかし、人気先行でも、その後の奮闘で競技会場を満員にした女性アスリートも少なくない。

園田を「第2の浅尾美和」と位置づける声もあり、国内テニス界全体にとってもビジネスチャンスとなりそうだ。

「かわいすぎる税」の女子プロテニス選手が、飛躍の新シーズンを迎える。

「週刊実話」11月7・14日号より