新しい看板力士の誕生だ。

大相撲秋場所（東京・両国国技館）は9月22日、関脇大の里（24）の2場所ぶり2回目の優勝で幕を閉じた。

成績は13勝2敗。千秋楽で阿炎（30）に敗れ、「最後は勝って締めたかった」と優勝インタビューで悔しがったが、直近3場所の勝ち星が34勝となり、大関昇進の目安とされる33勝をクリアした。

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日本相撲協会にとっては先々場所、先場所と霧島、貴景勝が相次いで大関陥落、頭を悩ましていただけに渡りに船。初土俵からわずか1年半、9場所と史上最速の、まだ大銀杏も結えない新大関が誕生したからだ。

それにしても、大の里の成長ぶりには驚かされる。大相撲ファンから“父の里”と呼ばれている父親の知幸さん（48）も、我が子をこう評するほど。

「まるでタケノコ。破竹の勢いで結果を出している」

先場所、得意の右差しを封じられて9勝6敗に終わり、いよいよブレーキが掛かったかと思われたのも束の間、今場所はその壁を易々と突破してみせた。

二所ノ関親方が“秘儀”伝授

この新局面打開の裏に何があったのか。

「師匠の二所ノ関親方（元横綱稀勢の里）の存在が大きい。引退してから5年半、38歳になっているにもかかわらず、師匠は場所前にまわしを締めて大の里と三番稽古（同じ相手と繰り返しやる稽古）を行い、かつて得意にしていた左からのおっつけを徹底的に伝授しました」（大相撲担当記者）

大の里は、この新たに身につけた反対側からの攻めを駆使。先場所敗れた6人中5人に雪辱したのである（1人は対戦なし）。

「両面攻撃、二刀流のマスターで、横綱昇進も時間の問題と、多くの親方たちは見ています」（同）

新スター力士誕生の一方で、横綱の照ノ富士（32）はまたも休場し、大関を30場所務めた貴景勝（28）も13日目に引退した。

「これから照ノ富士の立場も微妙に変わってきますね。頼りになる新大関の出現で、休場ばかりしている横綱はいらなくなりますから。大の里大関昇進のニュースを聞いて焦っているんじゃないですか」（協会関係者）

世代交代の嵐が、一気に勢いを増しそうだ。

「週刊実話」10月10日号より