timelesz新メンバーオーディションに元ジャニーズJr.が参戦　古参ファンが蒸し返す“コーラ事件”を検証

Sexy Zone改め、timeleszの新メンバー加入オーディション番組『timelesz project−AUDITION−』が、9月13日からNetflixで配信開始された。

このプロジェクトは中島健人のグループ卒業とtimeleszへの改名にあわせ、菊池風磨の発案によって始動。ジュニアと芸能活動を行なっていない一般人を対象に、加入人数未定で共にグループで活動していく新メンバーを発掘する。

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様々な候補者の中で、特にファンの話題を集めているのが、27歳の保育士・栗田恵氏だ。 

「栗田氏は元旧ジャニーズJr.のうえ、2009年入所でtimeleszメンバーとほぼ同期。デビュー前には佐藤勝利・松島聡と同じ楽曲を歌い、BSのバラエティーでも共演、Sexy Zoneデビュー後はバックダンサーの一員を務めていました」（アイドル誌元編集） 

かつての戦友が参加とあって、栗田氏は候補生の中でも、ファンの感触が頭ひとつ抜けている。 

しかしSNSでは、栗田氏が夢を諦めて退所した経緯も改めて蒸し返されることになった。 

「栗田さんは2013年頃に退所したのですが、この裏には“コーラ事件”が影響したと噂されていた。これは、コカ・コーラをトイレにぶちまけて悪ふざけする動画がネットへ流出し、責任を取る形で、動画に映っていた元Jr.が一斉に退所した事件です」（芸能記者）

だが実はこの件、噂にしかすぎず、ファンの間でも信憑性は怪しまれている。 

「コーラ事件から少し時間経ってからの退所だった」 

「当時のJr.は退所を告知せず、『最近見ないと思ったら辞めていた』という形でした。また、退所理由も公にしないため、本当にこの件で処分されたのかは真偽不明です。そもそも栗田氏に関しては、騒動で処分されたと思われる時期の後も、しばらく活動してから辞めていたので、『コーラ事件で退所した』は眉唾と言えるでしょう」（前出・元編集） 

栗田氏の登場でコーラ事件が蒸し返されたが、当時を知るファンは《その時期のジュニアは事件に関わってなくてもごっそり辞めてたよ》《栗田くんはコーラ事件から少し時間経ってからの退所だった》《舞台の千穐楽まで出演したし、その後もいくつかコンサートのバックについてるから原因は違うはず》など、デマの拡散に心を痛めている。 

「コーラ事件は2013年8月のできごとですが、同年12月には嵐の大野智と相葉雅紀がキリンメッツコーラのCMに起用されている。また15年6月には、当時SMAPだった中居正広が、コカ・コーラ社のコカ･コーラ ゼロのCMに起用されました」（同） 

新メンバーオーディションには今後、現役のジュニアが参加予定だが、栗田氏は生き残ることができるのだろうか。