韓国・ソウルの高尺スカイドームで、ドジャース対パドレスの開幕戦が行われるのは既報通り。3月20日からの2連戦のチケット＆旅行券も日本国内で販売されている。

しかし、今年の仕事始め、コミッショナー事務局でのことだった。榊原定征NPBコミッショナーは、「開催できる方向で進んでますよ」と、25年は日本国内でドジャースの開幕戦を行う方向であることをアッサリ認めたのだ。

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「24年が韓国、25年は日本で開幕戦を行う方向でいると最初に言ったのは、MLB側でした。23年の春先だったんですが、その当時、NPB側は難色を示していました。以来、25年日本開幕の件は触ってはいけないような雰囲気でした」（ベテラン記者）

榊原コミッショナーをはじめ、NPB関係者はMLBの日本進出にむしろ好意的だった。

2025年の開幕戦は東京ドーム開催？

「25年の開幕戦は東京ドームで開催する方向です。ドジャースには大谷翔平、山本由伸がいるので、日本ハム、オリックスの本拠地も候補に挙がっていましたが」（関係者）

ドジャースと開幕対戦チームは、ともに日本国内で練習試合も行う。大谷、山本らのビッグネームと絡めるのだから、試合相手となるNPB球団は満員御礼、大儲けが期待できる。

しかし、喜んでばかりもいられない。これを契機に、MLBがアジア進出に本腰を入れてくるかもしれないからだ。

「高尺ドームでの開幕2連戦は、日本国内でもTV中継されることが決まりました。MLB側が放映料、CM収入を期待しているからです」（同）

韓国プロ野球の球場チケット代は、内野席で平均1万7000ウォン（約1700円）。高尺ドームの座席数は約1万7000だから、MLB側は「アジア遠征をする割には…」と考えたらしい。不足分を日本から補填しようとしているのだ。

また、大谷がドジャースに移籍したことで、グッズの販売も過熱するのは必至だ。

「25年のドジャース戦のあおりで、センバツ甲子園、NPBオープン戦の客入りに影響が出そう」（同）

長い眼で見れば、MLBのアジア進出は不利益も多い。巨人も今春、台湾の新球場で試合をする。

アジア進出を決めた米国を責めきれないが、今後が心配だ。