「今後、〝司会の法則〟が崩れていくかもしれません」（テレビ局関係者）

先頃、NHKから発表された大みそかの『第74回紅白歌合戦』の司会者陣。

「タレントの有吉弘行、女優の橋本環奈、浜辺美波、同局の高瀬耕造アナウンサーの4人で、有吉と浜辺は初の大役。橋本は昨年に続く起用となりました」（芸能ライター・小松立志氏）

しかし、この起用に局の内外から疑問の声が上がっているのだ。

「女子アナの名前がありません。『紅白』では、2021年にそれまでの『紅組司会』『白組司会』『総合司会』が廃止され、呼称はすべて『司会』に統一されましたが、それにしても、その存在が慣例（？）となっていた〝あの2人〟が出ないというのはどういうことでしょう。何か事情があるとしか思えません」（女子アナライター）

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2人とは、桑子真帆アナ（1987年5月30日生まれ・36歳。2010年入局）と和久田麻由子アナ（1988年11月25日生まれ・34歳。2011年入局）のこと。

「17年以降、〝桑子・和久田時代〟に突入し、17年、18年、20年、22年は桑子アナ、19年、21年は和久田アナが司会を務めました」（NHK関係者）

NHKをめぐっては近年、「紅組司会」を務める女子アナが、その時点における〝局の顔〟であるという暗黙のルールのようなものがある。

「もちろん、今年の司会の高瀬アナは看板報道番組を歴任し、現在、朝の連続テレビ小説『ブギウギ』でナレーションを務めるなど話題性もありますが、年末の〝国民的お祭り番組〟に華やかな人気女子アナがいないというのは、寂しい気がします」（スポーツ紙記者）

出産・子育てに配慮

一体、どのような背景があるのか。

21年9月に俳優の小澤征悦と再婚した桑子アナは、幸せな家庭作りに力を入れているとされる。

「最初の結婚のときは〝スレ違い夫婦〟〝レス夫婦〟など、さんざん叩かれましたからね。2度目の失敗は絶対に許されないという気持ちが強いみたいです」（女子アナウオッチャー）

小澤の父は、世界的指揮者の小澤征爾氏。

「このところ体調が芳しくなく、ずっと車椅子での生活。彼女は〝早くお義父さまに孫の顔を〟と、日々励んでいるということです」（芸能関係者）

桑子アナはいつ産休に入ってもおかしくないのだ。

「そうした中、本番の大みそかまでプレッシャーがかかり、当日も異様な緊張感に包まれる『紅白司会』というハードな仕事を今年は求めなかったという側面もあったと思います」（前出・女子アナライター）

実際、桑子アナのレギュラーは現在、昨年4月からキャスターを務めている報道番組『クローズアップ現代』のみ。

「しかも、放送は月曜から水曜の週3日。NHKの気の使い方、気配りはハンパじゃありません。フリーになってほしくないのでしょう。早く、〝おめでた発表〟があればいいんですけどね」（放送関係者）

今年4月、『ニュース7』（月〜木）のキャスターとして〝スピード復帰〟した和久田アナはどうか。

「もともと、喉に力を入れてアナウンスするタイプでしたが、6月ごろから声がややくぐもるというか、高音域を出す際に苦しそうに見えるシーンが増えました」（民放関係者）

昨年夏に第1子を出産し、復帰するまで産休はわずか1年程度だった。

「乳飲み子を抱えながら、月曜から木曜の帯番組を担当するのは超ハード。万全の体調で臨めないのは、むしろ当然のこと。残念ながら、体形も元の〝わくまゆ〟に戻っていません」（前出・女子アナウオッチャー）

一部SNSでも、

《和久田さん喉の調子悪そう》《声が低くなった》

といった心配の声が上がっていた。

「番組中の表情にも快活さが見られません。無理がたたって、夫婦関係にも影響がなければよいのですが…」（前出・女子アナライター）

NHKとしては『紅白』の司会に和久田アナを使いたい気持ちはあったようだが、このような状況では諦めざるを得なかったのか。

「出産後であることを配慮し、『ニュース7』を通常より1日少なく週4日出演にするなど局も相当気を使っています」（前出・NHK関係者）

何やら、桑子アナと同じ対応だ。

中山アナの下半身は“開かずの扉”

「いくら経験者とはいえ、尋常ではないストレスがかかる『紅白』の司会は、ママとして育児をしている和久田アナにはとても無理。世論にも配慮して頼めなかったのでしょう」（前出・女子アナライター）

そんな2人の先輩を横目に見つつ「次は私」と野望を抱いていたのが林田理沙アナ（1989年12月19日生まれ・33歳。2014年入局）だ。

「『ニュース7』の和久田、『クローズアップ現代』の桑子、そして『ニュースウオッチ9』の林田へと続く流れは〝勝利の方程式〟と呼ばれています」（前出・NHK関係者）

滑舌の良さ、聴き取りやすい声が高く評価されている林田アナ。『ブラタモリ』で5代目アシスタントを務めていた頃、タモリから名前を重箱読みされ、〝リンダ・リンダ〟と呼ばれて可愛いがられた。

「長崎生まれの神奈川育ち。リスのようなカワイらしい容姿に反して、湘南白百合学園〜東京芸術大学音楽学部卒、同大学院音楽研究科修了という〝異色の経歴〟の持ち主です」（前出・女子アナライター）

〝思い出づくり〟にとアナウンサー試験にチャレンジしたところ、見事合格。件の『ブラタモリ』卒業時にはタモリから、

「ご出世なさいませ」

とエールを送られた。

「一時、〝コース〟から外れたことがありましたが、天然キャラの持ち味を生かして報道番組のMCの座をつかみました」（前出・女子アナライター）

林田アナは絶対音感を持つことで知られる。

「ですから『紅白』の司会などピッタリ。来年司会の可能性はあります」（音楽関係者）

ただ、気になるのは林田アナも人妻で「妊活中ではないか？」という点だ。

「実は昨年、ひっそりと一般男性と結婚したことが明らかになりました。〝おめでた〟となれば産休に入るし、司会は先送りとなります」（前出・NHK関係者）

ダークホース的存在だったのが、林田アナと同期の中山果奈アナ（生年月日非公表）だ。

「週末、正午のニュースなどでおなじみです。東大卒の才媛で、いかにもNHKの女子アナという感じです。カチッとしていて〝スキ〟がありません。ましてや、下半身などは〝開かずの扉〟と言っていいでしょう。独身説が有力です」（前出・女子アナウオッチャー）

もしNHKに入局していなかったら、金融業界に入っていたという。

「超一流企業から内定をもらっていたそうです。真面目で几帳面な性格。ニュース原稿読みも完璧。古きよき時代の伝統を引き継いだ女子アナです」（前出・スポーツ紙記者）

その上、危機管理能力も優れている。

「突如、入ってきたニュースにも冷静に対処できる。昨年の安倍元首相の銃撃事件の際も落ち着いて伝えていました。なので、ハプニングの多い『紅白』の司会もできるのではと期待の声が上がっていました」（前出・小松氏）

ともあれ今年の『紅白』を、彼女たちは固唾をのんで視聴するに違いない。