『ザ！鉄腕！DASH!!』（日本テレビ系）での『TOKIO』メンバーの影が、近ごろ薄い。

そもそも番組名に〝TOKIO〟が付かないだけに、今後、徐々にフェードアウトし、後輩にバトンを渡すこともありそうだ。

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10月29日は、企画『DASH海岸』を放送。同企画を担当する城島茂はロケに姿を見せず、元日本テレビアナウンサーの桝太一と『SixTONES』の森本慎太郎が参加した。

2人は地元漁民のみが立ち入りを許され、同番組以外のテレビ取材はお断りという東京湾の磯へ。希少種の魚に出会うなど、桝も森本も大興奮の貴重なロケとなったのだった。

「この日、6月に放送された同企画の未公開映像も蔵出しされ、そちらのロケには城島が登場。TOKIOメンバーの出演が過去VTRのみだったことはこれまでにもあるが、今回は番組側が彼らの不在を告げるシーンすらありませんでした。ほかの企画でも、城島、国分太一、松岡昌宏のうち一人だけが申し訳程度に出演することは多い」（芸能ライター）

TOKIOの活躍を待ち望んでいた視聴者からは《TOKIO不在でも成り立つようになったんだ》《こうしてTOKIOからシフトしていくのか》といった声が漏れている。

視聴者もTOKIOの存在を忘れる？

前週22日の放送にも、違和感の残るシーンがあった。

国分が熊本県の通詞島（つうじしま）を訪れ、地元民しか知らない料理はないか島民に聞いて回っていたところ、「（同番組を）毎週見ている」という女性と出会った。

女性は「だご汁」を挙げ、通詞島の料理なのかという問いに「（過去に通詞島の近くで）作ったやん！ 解散する前…」と答え、国分が「（『SMAP』と違い）まだ解散はしてないのよ」と慌てる一幕があった。

女性は、この日到着が遅れた『Aぇ！ group』草間リチャード敬太に遅刻癖があると指摘するほどの〝DASH通〟。確かにだご汁も、2013年に島から近い長崎県雲仙市で城島が味わっている。

そこまで記憶している番組ファンに解散したと勘違いされるとは、少なくともTOKIOの存在感が薄れつつあるのは間違いなさそうだ。

「ただでさえメンバーが5人から3人に減り、おまけに旧ジャニーズ事務所（現SMILE-UP.）は世間からの猛バッシングに遭っている。番組自体は高い好感度を誇るので、もしかすると後輩に出演機会を譲りたいのかもしれませんね。3人とも、もう体力が落ちてくる年齢だけに、ロケがつらくなってきたということも考えられます」（同・ライター）

1995年から続く長寿バラエティー番組だけに、レギュラーメンバーが変わるのも仕方ないだろう。