元King ＆ Princeの岸優太が15日、滝沢秀明氏が立ち上げたTOBEのYouTubeチャンネルの生配信に登場。TOBEへの合流、そして平野紫耀、神宮寺勇太とともに新グループ・Number_iを結成すると発表した。

この配信の後、岸は同日放送の『ザ！鉄腕！DASH!!』（日本テレビ系）に姿を見せた。旧ジャニーズ在籍時からの番組に継続して出演したことが、Number_iの活動に好影響をもらたらしそうな気配だ。

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「東山紀之新社長は、9月7日の旧ジャニーズ事務所（現SMILE-UP.）の会見で、『（テレビ局の忖度は）必要ない』と明言したが、TOBE所属のタレント起用については各局、様子を見ていた。そんな折、日テレが岸さんを継続起用して風穴を開けてくれたので、他局も平野さんや神宮寺さんをブッキングしやすくなった。早くも、各局のプロデューサーが、何か番組ができないか検討に入っている状況」（民放関係者）

これまでSNSでの近況報告くらいしか動きのなかった平野と神宮寺だが、年末にかけて活動が活発化しそうだという。

「岸が加わったことで、一気にメディア展開しそうです。グループの楽曲制作はすでに進めているとされ、大規模コンサートの開催予定もあるのだとか。平野に関しては、民放か動画配信サービスでのドラマ出演のウワサもある。今月はジャニーズタレントが、エージェント契約への切り替えなどでほぼ動けません。その隙をついて、滝沢氏はTOBEのタレントを売り込もうとしているのでは」（スポーツ紙記者）

岸加入でファンクラブ会員が爆増？

いきなり大々的に売り出されそうなNumber_iの3人だが、それもすべてファンクラブ会員獲得のためだろうと、芸能関係者の間でもっぱらだ。

「Number_iのファンクラブは、平野さんと神宮寺さんだけで集めていた会員と合わせ、現在はグループで50万人ほどの有料会員がいるといわれる。15日の生配信を約65万人以上がリアルタイムで見て、さらにアーカイブの動画は22日時点で480万回再生を超えているので、不思議ではない数字です。今後は、会員100万人を目指してさまざまなサービスを展開するもよう。テレビ出演も加速させていくでしょう」（芸能関係者）

新しい時代を切り開くことに成功した、滝沢氏とTOBEのタレントたち。この勢いのまま、第2の〝男性アイドル帝国〟を築き上げるか。