厳しいコロナ禍の中、何とかスタートにこぎ着けた今年のNHK大河ドラマ『青天を衝け』。
「記念すべき大河ドラマ第60作の主演は吉沢亮。『日本資本主義の父』と呼ばれ、新1万円札の顔としても注目される渋沢栄一を主人公に、彼の根幹を形づくった青春期を2つの軸で描きます。1つは、武蔵国の農村を舞台にした家族や幼なじみとの物語。もう1つは、江戸で国の舵取りに奔走する武家たちの物語です」（NHKドラマスタッフ）
見どころは当然、挫折を繰り返しながらも〝青天を衝く〟かのように高い志を持って未来を切り開いた栄一の姿…と思いきや、そうでもないらしい。
「栄一の脇を固める女優陣、とりわけ〝熟女優〟に大注目してほしいですね。皆、酸いも甘いも経験して、いい味を出しています。もちろん、〝現役感〟も感じさせてくれて、熟女好きには〝タマらない時間〟となりそうです」（ベテラン芸能記者）
栄一の母・ゑいを演じる和久井映見（1970年12月8日生まれ・50歳）は、大河は4回目の出演となる。
「昨年末まで、有村架純主演の連ドラ『姉ちゃんの恋人』（フジテレビ系）に出ていました。大河ドラマは『武蔵 MUSASHI』（2003年）、『功名が辻』（2006年）、『平清盛』（2012年）以来9年ぶり。〝久しぶり〟と張り切っています」（ドラマ関係者）
和久井は新潟県栃尾市（現・長岡市）の出身。
「複雑な家庭で育ちました。生後10カ月で両親が離婚したと聞いています」（芸能プロ関係者）
和久井は母親に引き取られたが、母親は再婚した先を半年で追い出されてしまったという。そして、和久井が4歳のときに母親が再々婚して横浜市に移住。が、10年後にまた離婚してしまったため、和久井は埼玉・川口市の伯父の家に身を寄せて高校に通った。
「高校2年の夏休みに、東京ディズニーランドでスカウトされ、1988年、『JR東日本』のポスターモデルで注目されるようになったのです」（芸能ライター・小松立志氏）
和久井映見は筋金入りの健康オタク！
同年、ドラマ『追いかけたいの！』（フジテレビ系）で女優デビュー。
「家庭環境のせいで、芸能界入りするまでは、地味で口数の少ない女の子だったようです。芸能界には、早く自立するのが目的で入ったようです」（テレビ局関係者）
その後、女優として順調に成長し、1991年の映画『息子』で日本アカデミー賞最優秀助演女優賞を受賞した。
また、1993年の『虹の橋』では、同賞最優秀主演女優賞を受賞。誰もが認める一流女優の仲間入りを果たした。
俳優の萩原聖人と電撃入籍したのは、1995年11月のこと。
「前年のドラマ『夏子の酒』（フジテレビ系）で共演したのがきっかけでした。温かい家庭を持ちたいという一心で結婚しました」（芸能レポーター）
しかし、長続きせず2003年に離婚。1999年に誕生した長男は、和久井が引き取った。
「萩原の麻雀好きや風俗通いが離婚理由かと取り沙汰されましたが、真相は、よく分かりませんでした」（女性誌記者）
以来、〝一家の大黒柱〟として、しゃにむに働いてきた。
「若い頃は〝隠れDカップ巨乳〟のムチムチバディを引っ提げてグラビアを飾ったり、アイドル歌手としても活動しましたが、離婚後は優しいお母さん役がすっかり板についています」（前出・テレビ局関係者）
柔らかな雰囲気、気さくな性格で共演する若手からも慕われているという。
「このところ注意しているのが体重オーバー。太り過ぎないように、健康には人一倍気を使っているようです」（前出・小松氏）
もともと、筋金入りの健康オタクといわれている和久井。
「いいと聞くと、すぐ試すタイプで、豆乳・青汁・黒酢・トマトジュースなど次々にハマりました。今、足裏ツボ押しの健康サンダルが、なくてはならない仕事の友のようです」（前出・女性誌記者）
アイドルデビューだった朝加真由美
栄一の伯母・渋沢まさを演じているのは朝加真由美（1955年9月6日生まれ・65歳）。
「親戚に何かあると世話を焼きたがる。〝適役〟と本人は話しているそうです」（芸能関係者）
和久井と同様、朝加もこれまで多くの母親役をこなしてきた。
「2000年以降は、特にその印象が強いですね。ドラマや映画で、主人公やヒロインの母親役を演じることが多い。なので、彼女の名前は知らなくても〝顔〟を見れば、ああ、あの人という視聴者は多い」（前出・テレビ局関係者）
鈴木京香と長谷川博己が出会ったドラマ『セカンドバージン』（NHK、2010年）でも、母親役で出演していた。
「長谷川の妻を演じた深田恭子のお母さんでした。おっとりとしたキャラでしたが、彼女、アイドルとしてデビューしたのをご存じでしょうか」（アイドルライター）
1971年の『ミス・セブンティーンコンテスト』北海道大会でスカウトされた朝加。
「同コンテストでグランプリに輝いたのは坂口良子さん。同期で同年齢、同郷でした」（プロダクション関係者）
1973年、『ウルトラマンタロウ』（TBS系）のヒロイン・白鳥さおり役でドラマデビュー。同時に、アイドル歌手としてもデビューを果たした。
「しかし、いつもかわいらしい〝ハイ、ハイ〟とブリッ子している自分がイヤになって、アイドルを辞めてしまいました」（前出・テレビ局関係者）
その後、女優になるべく『劇団青年座』に研究生として所属。1980年代前半には、週刊誌上でオールヌードを披露した。
私生活では、1986年に俳優の篠塚勝と結婚。2女をもうけたが、離婚している。
「少し前、ベンガルとのスーパーマーケットデートが目撃されたことがありました。ベンガルには妻子がいるので〝不倫〟ということになりますが…」（前出・芸能レポーター）
“グレーヘア”で注目を集める手塚理美
手塚理美（1961年6月7日生まれ・59歳）も、栄一の伯母・尾高やへ役で出演。
「手塚は今年、還暦。歳月の流れを感じます」（ドラマ制作スタッフ）
中学1年生のとき、ユニチカの二代目マスコットガールとして鮮烈デビューを飾った。
「映画『正午なり』にも出たし、グラビアにも登場。アイドル歌手として、シングル2枚、アルバムも1枚出しました。〝健康美〟がセールスポイントでした」（前出・アイドルライター）
そして、1981年にはヌード写真集『少女だった』（小学館）を発表。翌1982年には、NHK朝の連続テレビ小説『ハイカラさん』のヒロインに抜擢され、一気にスターダムにのし上がった。
「大河ドラマは、『山河燃ゆ』（1984年）、『いのち』（1986年）以来、超久し振りの出演です。このころは、『ふぞろいの林檎たち』『男女7人秋物語』（ともにTBS系）に出演するなど、乗りに乗っていた」（前出・小松氏）
結婚は1990年、真田広之と。男の子2人をもうけたが、真田の不倫を機に1997年、離婚した。
「葉月里緒奈が原因といわれましたが、手塚にも、佐藤浩市との仲が一部で取り沙汰されたことがありました」（前出・芸能レポーター）
そんな手塚は現在、〝グレーヘア〟でも注目を集めている。
「2年ほど前から白髪染めをやめて、グレーヘアのショートスタイルにしたところ、〝カワイイ〟と評判になったのです」（ヘアメーク関係者）
あるテレビ番組で、「60歳に向けて、3年越しでグレーへアにします」と宣言した手塚。今、だいぶ理想に近づいてきた。
木村佳乃に“夫の話題”はタブー!?
原日出子（1959年11月10日生まれ・61歳）は、徳川幕府〝最後の将軍〟慶喜（草彅剛）の母・吉子役で出演している。
「同局の朝ドラ『本日も晴天なり』でヒロインを務めて40年。一時、〝貫禄が出すぎ〟たこともありましたが、CMに出ている〝ごぼう茶〟のおかげもあるのか、だいぶ体が絞られてきた」（NHK関係者）
1994年に再婚した渡辺裕之とは、ずっとラブラブだという。
慶喜の側近の妻・平岡やす役の木村佳乃（1976年4月10日生まれ・44歳）は、いまだに夫・東山紀之の話題はタブー。
「〝夫は〟とは言いますが名前は言いません。東山も同様です。番宣がやりづらそうです」（同）
彼女たちの器量同様、数字（視聴率）の取れるドラマになることを願うばかりだ。