6月23日、ロシアの民間軍事会社『ワグネル』による武装反乱は1日で終結し、首謀者のプリゴジン氏は隣国のベラルーシに追いやられた。だが、そこで明らかになったのは、盤石とみられていたロシアのプーチン大統領の足元が、想像以上にもろいことだった。

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プーチン大統領の側近から一転、「裏切り者」の汚名を背負ったプリゴジン氏は、このままでは暗殺される可能性が高く、退路を断って「最後の反乱」に打って出るしか生き残る道はない。

プリゴジン氏の謀反は、「1日天下」にすらならずに終わった。同氏の直接の敵はプーチン大統領ではなくショイグ国防相とゲラシモフ参謀総長で、ウクライナの前線で戦っている頃から、「弾薬を持ってこい」と非難を繰り返していた。プリゴジン氏はワグネル部隊を進軍させ、両人の拘束を計画していたという。

ロシアの諜報機関『FSB（ロシア連邦保安局）』から、「家族の身に危害を加える」と脅されたともいわれるが、20年来の知人だというベラルーシの独裁者、ルカシェンコ大統領の説得に応じる格好で、プリゴジン氏はワグネルを撤退させ、ベラルーシに渡った。

しかし、反乱によってロシアが負った傷は極めて大きい。国内は軍や国家親衛隊が厳重に守っているはずだったが、首都モスクワに200キロの地点までワグネルの進軍を許した。それどころかロシア空軍のヘリコプター5機と空中司令機1機の計6機を撃墜され、パイロットら13人が死亡している。

プーチン氏は“張り子の虎”

プーチン大統領の弱腰ぶりも露呈した。

「ワグネルが接近した際、複数のプライベートジェットが一斉にモスクワを飛び立ったという記録があり、プーチン大統領ら政権幹部が避難していたとの見方が強まっています。昨年2月にロシア軍がウクライナの首都キーウを攻撃した際、ゼレンスキー大統領が逃げなかったこととは好対照で、ロシア軍の士気を低下させる材料になりました」（大手紙外信デスク）

ワグネル撤退後もプーチン大統領は追撃せず、演説では反乱の主謀者を「裏切り者」として糾弾したものの、プリゴジン氏を名指しすることはなかった。それどころかFSBによる捜査を打ち切り、同氏らを事実上の無罪放免としてベラルーシに渡るのを看過した。

政権を批判しただけで投獄されたり、野党指導者が長期間にわたり収監されたり、強権体制と矛盾する手ぬるさで、プーチン大統領が「張り子の虎」にすぎなかったという指摘もある。

「剛腕のイメージが強いプーチン大統領ですが、実は緊急事態で瞬時に決断できないのでは、という疑念が広がりました」（国内の情報当局関係者）

とはいえ国際社会で赤っ恥をかかされたプーチン大統領が、プリゴジン氏を放置するとみる向きは少ない。ワグネルに国家予算が投入されていたことを明かし、資金の使途を捜査すると強調。資金面からも同氏を締め上げる方針だ。

また、プーチン政権は政敵や反逆者に対し、毒物による暗殺が指摘されてきた。2004年にウクライナのユシチェンコ元大統領は、猛毒の『ダイオキシン』を盛られた。06年に元FSBのリトビネンコ氏が毒殺された事件では、放射性物質の『ポロニウム210』を使用。18年にロシアの元スパイと家族、20年に野党指導者のナワリヌイ氏が襲撃された際には、旧ソ連が用いていたVXガスより致死性が高いとされる神経剤『ノビチョク』が使われている。

「ほとぼりが冷めた頃に、プリゴジン氏も狙われるでしょう。同氏もこうした状況を把握しているので、座して死を待つより、第2の反乱の機会をうかがっているはずです」（同）

キーマンはルカシェンコ大統領

チャンスは残されている。一つはロシア軍内部の混乱だ。今回の反乱に加担したとして、ロシア軍のスロヴィキン前総司令官が拘束されたが、ほかにも複数の軍幹部が反乱を事前に知り、同調していたとされる。軍には「反主流派」が存在し、一枚岩ではない。

もう一つの要因は、ウクライナ軍の反転攻勢だ。東部の激戦地バフムトなど前線からワグネルが引き揚げ、経験の浅いロシア兵が中心となっている。現在はウクライナをミサイル攻撃しているが、今後、本格化する反転攻勢に対して兵士を増員すると、国内の守りが手薄になる。

キーマンとなるのが、プリゴジン氏を説得したルカシェンコ大統領だ。ロシアから戦術核兵器の配備を受け、事実上の「核保有国」となるうえ、反乱を収めたことでプーチン大統領に貸しをつくり、一段と強い立場になった。プリゴジン氏に未使用の基地を提供し、支援すると明言しており、ワグネルの監視を続ける一方で、自国軍の強化に役立つとの認識も示している。

「プーチン政権が続く限り、ルカシェンコ大統領が裏切ることはないでしょう。ただ、ロシアで政権が揺らぐような事態となれば、国民から支持されているプリゴジン氏の後ろ盾として、再度の反乱を支援する可能性もあります」（前出・大手紙デスク）

プリゴジン氏が満を持してモスクワに進軍する日も、遠くないのかもしれない。