エンゼルスに大谷翔平以外の「希望」が生まれた？

「打率はまだ2割3分台ですが、彼が打席に立つとスタンドのファンも盛り上がるんですよ。打ち方が少し変わっているので」（現地メディア記者）

その〝新スター候補〟とは、ショートの定位置をつかんだ新人内野手のザック・ネトのこと。昨年7月の米ドラフト会議でエンゼルスに1位指名され（全体13位）、当時から「大谷に次ぐ二刀流」として話題を集めていた選手なのだ。

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「キャンベル大時代は93マイル（約150キロ）の直球をガンガン投げ、打撃ではプロ入り直前の大学3年目で打率4割7厘、15本塁打を記録しています」（同）

1位指名でもマイナー生活を経てメジャーデビューする選手が少なくないが、ネトの育成期間はドラフト後の22年シーズン後半のみ。今春のキャンプから主力組に合流したため、ファンたちは「もしや？」と期待を寄せていたという。また、人気の秘密が打撃フォームにあることはすでに触れたが、実はそのスタイルはメジャーではほとんど見かけなくなった「一本足打法」なのだそう。

独自の“一本足打法”

「球速のアップ、エグい角度で曲がる変化球が主体となり、ほとんどの選手がすり足打法になりました。右打ちのネトは左足を高く上げてタイミングを計っていますが、ファンは『よくあんなフォームで打てる』と、首を傾げています」（米国在住ライター）

大学時代、投手兼主軸バッターとして活躍するたびに「大谷が目標か？」と質問されてきたネトは、エンゼルスに1位指名され、「運命を感じた」とコメント。だが「憧れは（元ヤンキースの）ジーター。だから、二刀流はやらない」とも言い切ったほどだった。

ちなみに「一本足打法」といえば、アメリカでも王貞治氏が有名。そのため、ネトの一本足はフラミンゴ打法とは異なるものの「NPBの影響？」なる質問も受けるようになったという。

前出のライターは「シーズン中盤になれば、打撃成績はもっと良くなるはず」と予想するが、ネトが覚醒したら大谷と並びメジャー版「ON」の誕生かも。