「今期の夏ドラマは、若手女優の山田杏奈が〝要チェック〟だと思います」（テレビ局関係者）
7月24日スタートの連ドラ『新・信長公記～クラスメイトは戦国武将～』（日本テレビ系）に出演している山田は、2001年1月8日生まれの21歳。
「戦国武将のクローンたちが現代によみがえり、学園を舞台に新・戦国時代の幕を開ける。唯一、武将じゃない普通の女子高生・日下部みやびを彼女が演じています」（ドラマ関係者）
山田は、「今まで見たことがない設定。歴史好きな方はもちろん、戦略の面でも面白くエンタメ性の高い作品です」とアピールしている。
「今年で、女優デビュー10年目。節目の作品です。個人的に好きな武将は、黒田官兵衛だそうです」（スポーツ紙記者）
11年に開催された『ちゃおガール☆2011オーディション』でグランプリを獲得。応募した理由は、グランプリの賞品であったニンテンドー3DSが欲しかったからだという。以後、少女漫画雑誌『ちゃお』の誌面モデル〝ちゃおガール〟として活動。そして13年、ドラマ『刑事のまなざし』（TBS系）で女優としてデビュー。17年初めには『週刊プレイボーイ』で〝注目する8人 スゴカワ2017〟の1人として大きく取り上げられた。
「続く18年には映画『ミスミソウ』や、ドラマ『幸色のワンルーム』（テレビ朝日系）でも初主演を果たし、大きくジャンプアップしました。7月には、朝の情報番組『ZIP！』（日本テレビ系）で月替わりの金曜パーソナリティーに加わり、11月には舞台初出演と、仕事の幅を広げています」（前出のテレビ局関係者）
モットーは“よく寝てよく食べる”こと
今夏は、これまでにない暑い日が多いが、山田の健康面でのモットーは、『よく寝て、よく食べる』ことだという。
「水をよく飲むそうです。1日に2、3リットルくらいだそうですから、男顔負け。今年の夏は特にこまめに水分補給している。お肌にも効果的なんです」（芸能関係者）
再びドラマの話に戻そう。
「ムードメーカーは、武田信玄役の満島真之介。撮影の合間、いつも共演者たちを笑わせているそうです。本番中は〝××でございます〟などと古風な言い回しが多く、緊張しっ放しの山田ですが、満島のギャグに救われているそうです」（前出のドラマ関係者）
周囲は皆、〝濃いキャラクター〟ばかり。山田が疲れるのも無理はない。
「それでも、彼女はよく勉強していますよ。〝信長は干し柿好き〟だったとか。信長の性分を表すといわれている『鳴かぬなら 殺してしまえホトトギス』を山田は自分だったら〝『鳴かぬなら まあ鳴かなくてもいいよ』と表現する〟と話しています。大らかな性格の子なんです」（前出のスポーツ紙記者）
もっとも、これからの注目は、山田のセクシーバディだ。
「これまで発売した写真集でビキニ姿を披露していますが、これが深い谷間のナイス〝D級〟。今後、大いに活用してもらいたいですね」（芸能ライター・小松立志氏）
何はともあれ、山田から目が離せない！