夏の大型連休初日の8月11日に門別競馬場で開催されるのが、古馬牝馬のダートグレード競走『第34回ブリーダーズゴールドカップ』（JpnⅢ・2000メートル）だ。秋の『JBCレディスクラシック』（JpnⅠ）を見据えて、トップ牝馬たちが北の大地で顔を合わせる。
2014年から牝馬限定戦となった本レースだが、初年度の優勝馬サンビスタは、同年のJBCレディスクラシックを制し、翌15年には牝馬史上初となる『チャンピオンC』（GⅠ）制覇。昨年1.5倍の断然人気に応えて快勝したマルシュロレーヌは、その後、アメリカの『ブリーダーズカップ・ディスタフ』に挑戦し、日本調教馬初のアメリカダートGⅠ制覇の偉業を成し遂げた。歴史を塗り替えるような実力を持つ牝馬たちの、超ハイレベルな戦いだ。
例年JRA勢が圧倒的に強く、地方馬の優勝は第1回のフェートノーザンまでさかのぼる（馬インフルエンザの影響でJRA所属馬が競走除外された07年を除く）。ここ10年は、3着以内に地方馬の名前はなく圧倒的に劣勢だが、最近は中央と地方の実力差が縮まっているのも事実。流れを変えるような地方馬の登場も、今年は期待したい。
北の大地と言えども、猛暑の中の2000メートルは厳しい戦いとなる。スタミナとスピードを必要とされる過酷な戦いを制して、スターダムにのし上がるのは、果たしてどの馬か。真夏の熱き牝馬の戦いに注目だ。
どちらのレースもJRA勢が優勢だが…
そして、夏の最も熱い時期に行われるもう1つのダートグレード競走が、8月16日の『第27回クラスターカップ』（JpnⅢ・1200メートル）」だ。
夏の盛岡競馬場で行われるスプリント戦。20年にはマテラスカイ（JRA）が、日本レコードとなる1分8秒5で優勝している。
過去10年をさかのぼると、17年にはブルドッグボス（浦和）、13年のラブミーチャン（笠松）など、その時代の地方競馬をけん引した名スプリンターの名前も。ただ、過去26回のうち地方馬の優勝は4回のみと、本レースもJRA勢が優勢の傾向にある。
今年も勢いあるメンバーが出そろい、レベルの高い戦いが繰り広げられそうだ。