わくわく『地方競馬』情報～ブルーバードカップ／報知グランプリカップ

日本ダート競馬界にとって、大きな変革の年がスタートした。地方競馬とJRAが連動し、ダート競馬の体系が生まれ変わる。

その象徴的変革であるのが、3歳ダートクラシック競走の創設とそれに伴う体系整備だ。羽田盃・東京ダービーが共にJpnⅠへと格上げされ、ジャパンダートダービーを『ジャパンダートクラシック』へと改称。3歳ダート3冠競走として位置付ける。それに伴い1月～4月に3つのダートグレード競走を新設。3歳ダート3冠に向けた路線が確立された。

【関連】わくわく『地方競馬』情報～帯広記念／ゴールドスプリント／ニューイヤーカップ ほか

年明け早々、その緒戦となるのが船橋競馬『第50回ブルーバードカップ』（1月17日・JpnⅢ）だ。昨年までは、3歳馬による準重賞だった本レース。実はその歴史は古く、創設は1956年。アラブ限定の重賞競走として実施されたのが始まりだ。これまでにさまざまな変更を重ねてきたが、今年からは施行距離を1800メートルとし、羽田盃のトライアル競走に指定。地方馬の1着馬には羽田盃への優先出走権が付与される。

ブルーバードカップへの指定競走でもあるブリーダーズゴールドジュニアカップ（2023年8月・北海道）を勝ったのはブラックバトラー。その後サンライズカップ5着以内（結果2着）、もしくはJBC2歳優駿で地方馬上位3頭以内（結果3着）という条件もクリアし、優先出走権をゲット。昨年北海道3冠を成し遂げたベルピット（ブリーダーズゴールドジュニアカップ1着、サンライズカップ、JBC2歳優駿どちらも2着）にも劣らない好成績でもあり、3歳ダート3冠路線の中心になるのは間違いない。

春の頂上決戦に向けた古馬中距離路線の重要な一戦

また、翌18日には『第60回報知グランプリカップ』（SⅢ・1800メートル）が開催される。こちらもダート競馬の改革の一つである「春のチャンピオンロード」の緒戦であり、春の頂上決戦『帝王賞』に向けた古馬中距離路線の重要な一戦となる。1着馬には、かしわ記念（JpnⅠ）、1、2着馬にはダイオライト記念（JpnⅡ）、3着以内馬には京成盃グランドマイラーズ（SⅡ）の優先出走権が与えられるため、SⅢというグレード以上にレベルの高い戦いが予想される。