麻雀のプロリーグ戦として人気の「M.LEAGUE(Mリーグ)」に、アイドルグループ乃木坂46の元メンバー・中田花奈が正式に参戦することが決定し、業界内がザワついた。
中田は、乃木坂46卒業後、表立った活動はなかったが、実はプロ雀士となり、麻雀カフェ『chun.』をオープン。麻雀好きの間では、かねてより知られた存在だった。
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「本人も腕を磨いてMリーグへの参戦を狙っていた。今回、BS放送局の『BSJapanext』を運営する企業がオーナーの『BEAST Japanext』の選手として登録されました。2023年に設立されたばかりのチームなので、中田をマスコット的なポジションにして名前を売り出したいのでは」(スポーツ紙記者)
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Mリーグ参戦が決定した途端、中田には取材が殺到。麻雀アニメ『ぽんのみち』(MBS/TBS系)でオープニングテーマを担当することが発表されるなど、大躍進を遂げている。
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人気を再び手にする最後のチャンス!?
今までにない〝麻雀アイドル〟としてブレークしそうな中田だが、猛者揃いのMリーグの中で活躍できるのか?
「正直、実力としてはMリーグの中では下位の方に位置している。とはいえ、中田はアイドル時代に東京ドームでコンサートをするなど大舞台には慣れている。麻雀はかなりメンタルで左右される競技です。持ち前の度胸で、死に物狂いで挑んでくるでしょう。かなり面白い麻雀を打ってくれそう」(同・記者)
そしてなにより、トップアイドルだったためビジュアルがいいのは当然として、G級豊満ボディーの持ち主だ。
「現在、岡田紗佳が〝役満ボディ〟としてグラビアで活躍しているが、中田ならばそれ以上に人気が出るのは間違いない。過去には写真集で水着も披露していますし、艶露出は問題はありません。今もいくつかの雑誌からグラビアの誘いがあるようです」(同・記者)
中田には、〝麻雀パイ〟をうまく生かして波に乗ってもらいたい。
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